Cooperativistas de todos los países de las Américas y expositores de la región y el mundo se están dando cita en la ciudad de Guarujá en San Pablo, Brasil, para analizar el Plan para una Década Cooperativa, una iniciativa de la Alianza Cooperativa Internacional que busca que el modelo empresarial cooperativo se consolide en el 2020 como el líder reconocido de la sostenibilidad económica, social y medioambiental y que se transforme en el tipo de organización de más rápido crecimiento. Este y otros temas de importancia para el presente y el futuro del cooperativismo están siendo discutidos en la XVIII Conferencia Regional de ACI-Américas, que comenzó el pasado 6 de octubre y se extenderá hasta este viernes 11 de octubre. La actividad es organizada por la Alianza Cooperativa Internacional para las Américas (ACI-Américas), en conjunto con la Confederación Nacional de Cooperativas Médicas de Brasil (UNIMED), la Organización de Cooperativas Brasileñas (OCB) y el Servicio Nacional de Aprendizaje del Cooperativismo (Sescoop).
Desde sus inicios, las cooperativas han contribuido al desarrollo social y económico de los países y tienen una probada trayectoria en materia de creación y mantenimiento del empleo. En el mundo, más de 100 millones de personas están empleadas directamente por las cooperativas, mientras que el número total de miembros se aproxima a 1.000 millones. La Alianza Cooperativa Internacional estima que la producción de las 300 cooperativas más grandes del mundo equivale al PIB de la décima potencia económica mundial. En el año 2012, este modelo de negocios fue reconocido por la Organización de Naciones Unidas con la declaración del 2012 como «Año Internacional de las Cooperativas», lo que permitió resaltar la contribución de las cooperativas al desarrollo económico y social, su impacto en la reducción de la pobreza y en la creación de empleos.
Asimismo, la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) sostiene que en el transcurso de las actuales crisis económicas y financieras a nivel mundial, las cooperativas han demostrado su fortaleza y resiliencia, en beneficio de sus miembros, empleados y clientes. “Las cooperativas financieras han mantenido altas calificaciones crediticias, han aumentado sus activos y su volumen de negocios y han ampliado su base de miembros y de clientes, a pesar de la crisis” plantea un informe de la organización.
Tras más de 150 años de historia, las cooperativas han logrado mucho, pero también han tenido muchas dificultades para comunicar sus logros. En ese sentido, Manuel Mariño, Director Regional de la ACI-Américas, indicó que unas de las prioridades de las cooperativas debe ser el aumento de la consciencia pública sobre qué son las cooperativas y qué hacen. “Las ideas cooperativas funcionan, pero la mayor parte de la gente no lo sabe en la actualidad. Es por eso que el Plan para una Década Cooperativa, que vamos a discutir aquí en Brasil, nos va a permitir aclarar el mensaje cooperativo y transmitirlo a una comunidad global que actualmente no puede imaginar lo que puede lograr el cooperativismo”.
Para posicionarse como el modelo empresarial de mayor crecimiento en la próxima década, las cooperativas de la región deben trabajar también en materia de legislación cooperativa. “Aun varios países de la región deben movilizarse para lograr su Ley de Cooperativas. Es la única forma para que las cooperativas puedan actuar en todo tipo de actividad empresarial. Esto no quiere decir que se le otorguen beneficios especiales, sino que pueda competir en igualdad de condiciones con la compañía tradicional de capital privado. El movimiento cooperativo tiene que trabajar intensamente para que existan políticas de Estado –y no del gobierno de turno– que impulsen el desarrollo del sector de la economía social” explicó Mariño.
Para analizar esta situación en particular, en el marco de la Conferencia Regional tuvo lugar el Congreso Continental de Derecho Cooperativo. El evento, que se realizó por primera vez en muchos años, estuvo especialmente dirigido a Juristas cooperativos del continente, profesores, estudiosos de la materia y funcionarios de organismos públicos relacionados con el quehacer cooperativo. En paralelo, se llevó a cabo el VIII Encuentro de Parlamentarios que apoyan a las cooperativas en las Américas. Esta instancia, que reunió a destacados legisladores del continente, busca que gobiernos y legisladores entiendan los beneficios económicos y sociales que puede traer consigo el modelo empresarial cooperativo, y que apoyen y faciliten el desarrollo de un marco jurídico apropiado y respetuoso de la particular naturaleza de las cooperativas.
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